Hãng hàng không lớn nhất Hoa Kỳ theo quy mô đội bay, American Airlines, đã phải chấm dứt quan hệ đối tác khu vực ở phía đông bắc của đất nước với đối thủ JetBlue sau khi một thẩm phán liên bang ở Hoa Kỳ phán quyết rằng quan hệ đối tác này có nguy cơ giá vé cao hơn và giảm cạnh tranh. Thẩm phán quận Massachusetts Leo Sorokin đã chỉ trích thỏa thuận này là vướng mắc \”JetBlue với người Mỹ theo cách làm giảm vị thế của nó với tư cách là một công ty độc lập chi phí thấp trên thị trường\”. Tuy nhiên, JetBlue và American Airlines đã lập luận rằng quan hệ đối tác của họ, được gọi là Liên minh Đông Bắc, thực sự cho phép hai hãng hàng không cạnh tranh tốt hơn trong khu vực với các đối thủ như Delta Air Lines và United Airlines. Đây là một trong những vụ kiện chống độc quyền mà chính quyền Biden đã đệ trình kể từ khi nhậm chức.
Một thẩm phán liên bang ở Hoa Kỳ đã phán quyết rằng hai hãng hàng không lớn phải chấm dứt quan hệ đối tác khu vực ở phía đông bắc của đất nước trong vòng 30 ngày, với lý do rủi ro giá vé cao hơn và giảm cạnh tranh.
Quyết định hôm thứ Sáu, liên quan đến American Airlines và JetBlue Airways, mang lại chiến thắng cho Bộ Tư pháp Hoa Kỳ, cơ quan đã khởi kiện vào năm 2021 để ngăn chặn một “liên minh nội địa chưa từng có” giữa hai hãng hàng không.
Trong phán quyết của mình, Thẩm phán quận Massachusetts Leo Sorokin đã chỉ trích thỏa thuận này là vướng mắc “JetBlue với người Mỹ theo cách làm giảm vị thế của nó với tư cách là một công ty độc lập chi phí thấp trên thị trường”.
Ông cũng nhắc lại mối lo ngại của Bộ Tư pháp rằng quan hệ đối tác sẽ kìm hãm sự cạnh tranh từ các hãng hàng không khác.
Sorokin viết trong quyết định của mình: “Hai hãng hàng không hùng mạnh này hoạt động như một thực thể ở phía đông bắc, phân bổ thị trường giữa họ và thay thế sự cạnh tranh hoàn toàn bằng sự hợp tác sâu rộng”.
Nhưng JetBlue và American Airlines đã lập luận rằng quan hệ đối tác của họ, được gọi là Liên minh Đông Bắc, thực sự cho phép hai hãng hàng không cạnh tranh tốt hơn trong khu vực với các đối thủ như Delta Air Lines và United Airlines.
“Chúng tôi đã nói rõ tại phiên điều trần rằng Liên minh Đông Bắc đã mang lại lợi ích to lớn cho khách hàng”, một phát ngôn viên của JetBlue cho biết trong một tuyên bố sau quyết định hôm thứ Sáu.
Người phát ngôn nói thêm rằng sự hợp tác cho phép hãng hàng không giá rẻ mở rộng “giá vé thấp và dịch vụ tuyệt vời tới nhiều tuyến đường hơn mức có thể”.
American Airlines cũng lên án quyết định của thẩm phán. “Phân tích pháp lý của tòa án rõ ràng là không chính xác và chưa từng có đối với các liên doanh”, công ty cho biết.
Cả JetBlue và American Airlines đều chứng kiến cổ phiếu của họ giảm sau quyết định này, lần lượt giảm 1,8% và 1,5%.
Hai công ty lần đầu tiên công bố một thỏa thuận vào tháng 7 năm 2020 để bán chỗ trên các chuyến bay của nhau, trong nỗ lực mở rộng thị trường của họ ở New York và Boston.
Liên minh đã được chính quyền của Tổng thống sắp mãn nhiệm thuộc Đảng Cộng hòa Donald Trump chấp thuận và có hiệu lực vào đầu năm 2021. Nhưng đến tháng 9 năm đó, Bộ Tư pháp dưới thời Tổng thống Đảng Dân chủ Joe Biden đã khởi kiện yêu cầu chấm dứt liên minh.
“Trong một ngành mà chỉ có bốn hãng hàng không kiểm soát hơn 80% du lịch hàng không nội địa, ‘liên minh’ của American Airlines với JetBlue, trên thực tế, là một động thái chưa từng có nhằm thống nhất hơn nữa ngành,” Tổng chưởng lý Merrick Garland, người được bổ nhiệm bởi Biden, anh ấy nói trong một tuyên bố vào thời điểm đó.
Sáu tiểu bang và Quận Colombia cũng tham gia vụ kiện chống độc quyền với cáo buộc gây hại cho người tiêu dùng. Các luật sư của Bộ Tư pháp đã trích dẫn các ước tính rằng hiệp ước có thể khiến người mua vé ở bất kỳ đâu từ 500 triệu đô la đến 700 triệu đô la với giá vé cao hơn mỗi năm.
American Airlines có đội bay lớn nhất so với bất kỳ hãng hàng không nào ở Hoa Kỳ và JetBlue là hãng lớn thứ sáu.
Chính quyền Biden đã tích cực theo đuổi các vụ kiện chống độc quyền kể từ khi nhậm chức, kể cả trong các ngành khác bao gồm tinh luyện đường, quảng cáo trên internet, bảo hiểm y tế, v.v.
Vụ kiện hôm thứ Sáu không phải là vụ kiện tin tưởng duy nhất mà chính quyền đã đệ trình chống lại hãng hàng không giá rẻ JetBlue. Vào tháng 3, nó đã đưa ra một khiếu nại ở Massachusetts để ngăn chặn việc JetBlue tiếp quản một hãng hàng không giá rẻ khác, Spirit, một lần nữa với lý do khả năng cạnh tranh giảm và giá cao hơn.
“Các công ty trong mọi ngành công nghiệp nên hiểu rằng Bộ Tư pháp này sẽ không ngần ngại thực thi luật chống độc quyền của chúng tôi và bảo vệ người tiêu dùng Mỹ,” Garland nói trong một tuyên bố.