“Embiid – Ngôi sao NBA và giấc mơ bóng rổ của Cameroon”

Yaounde, Ca-mơ-run – Sau khi Joel Embiid, trung tâm của Philadelphia 76ers, cuối cùng cũng đạt được ước mơ trở thành Cầu thủ sáng giá nhất NBA (MVP) vào đầu tháng này, anh ấy nói rằng anh ấy muốn truyền cảm hứng cho mọi người trên khắp Cameroon và lục địa rộng lớn hơn.

“Tôi luôn cảm thấy rằng mình là một hình mẫu, đặc biệt là đối với những người dân Cameroon và châu Phi của tôi,” anh nói với các phóng viên. “Chỉ cần nhìn vào câu chuyện của tôi, họ có thể nhìn vào nó và giống như ‘ồ, anh ấy đã làm được.'”

Cầu thủ 29 tuổi này đã được trao danh hiệu MVP năm 2023 vào ngày 3 tháng 5 trước Nikola Jokić của Denver Nuggets – người chiến thắng năm 2021 và 2022 – và Giannis Antetokounmpo, người đã giành giải năm 2019 và 2020 với Milwaukee Bucks.

Đó là một khoảnh khắc trọng đại đối với Embiid, người về nhì sau MVP Jokić hai năm liên tiếp. Trung bình 33,1 điểm mỗi trận của anh ấy trong năm nay tỏ ra tốt hơn nhiều so với cầu thủ người Serbia – mùa giải thứ hai liên tiếp Embiid kết thúc mùa giải với tư cách là Vua phá lưới.

Danh hiệu MVP của Embiid có nghĩa là cầu thủ đã rời Cameroon vào năm 2012 để theo đuổi bóng rổ ở Mỹ, chỉ là người châu Phi thứ hai được trao danh hiệu này sau Hakeem Olajuwon người Nigeria vào năm 1994.

Thành tích này làm nổi bật thành công của Cameroon tại NBA, nơi Ruben Bertrand Boumtje-Boumtje đặt nền móng với Portland Trail Blazers năm 2001.

Đồng thời, ĐTQG Cameroon đang thi đấu kém hiệu quả và khả năng Embiid thi đấu cho Những chú sư tử bất khuất dường như không cao.

‘Anh ấy thúc đẩy chúng tôi’

Bây giờ cao 7 feet (2,1 mét), các thuộc tính của Embiid đang được các huấn luyện viên và tuyển trạch viên bóng rổ Mỹ yêu cầu nhờ người tiền nhiệm người Cameroon của anh ấy.

Một trong số họ là Joe Touomou, người đã hình thành mối quan hệ hợp tác liền mạch với MVP năm 2001 Allen Iverson ở vị trí bảo vệ điểm khi chơi tại Đại học Georgetown năm 1994.

Touomou đã có thể thuyết phục huấn luyện viên trưởng John Thompson rằng Cameroon có một nguồn tài năng khổng lồ. Đây là cách Boumtje-Boumtje gia nhập Đại học Georgetown từ Cameroon vào năm 1997 và chơi bóng rổ đại học trước khi anh được chọn vào vòng hai của dự thảo NBA năm 2001 bởi Portland Trail Blazers.

Yves Tsala, cựu cầu thủ kiêm trưởng bộ phận truyền thông của Liên đoàn bóng rổ Cameroon cho biết: “Joe không có cơ hội thi đấu tại NBA do chấn thương nhưng anh ấy đã mở ra cơ hội cho các cầu thủ người Cameroon tham dự giải đấu này.

Hành trình đến NBA của Embiid thật tuyệt vời. Ban đầu, cô ấy muốn trở thành một vận động viên bóng chuyền và chỉ bắt đầu chơi bóng rổ ở tuổi 15 khi chú của cô ấy là Didier Yanga, một cựu cầu thủ bóng rổ của Lực lượng Quân đội và Cảnh sát (FAP), người đang đi nghỉ ở Cameroon từ Bờ Biển Ngà. anh ấy đã từng dẫn dắt một đội bóng rổ khi nhìn thấy một Embiid trẻ tuổi.

Tsala, một đồng đội lâu năm của chú của Embiid, cho biết Yanga nói với Touomou rằng anh ta có một người cháu trai có thể trở thành một cầu thủ giỏi.

Embiid đã đăng ký với Học viện Kosangwe Touomou, được thành lập vào năm 2003, nơi Tsala là phó chủ tịch vào năm 2011.

“Sau mùa giải đó, chúng tôi đã tổ chức trại Luc Mbah a Moute nơi Embiid được chọn và mời tham gia chương trình Bóng rổ không biên giới ở Johannesburg,” Tsala nói với Al Jazeera.

Embiid chuyển đến Mỹ vào năm 2012 khi anh 16 tuổi và hai năm sau đó được tuyển vào đội 76ers.

Từ bản nháp của Embiid, đến Pascal Siakam vào năm 2016 của Toronto Raptors và lựa chọn Christian Koloko của Raptors trong bản nháp năm 2022, Cameroon hiện là một trong những quốc gia châu Phi có nhiều đại diện nhất tại NBA.

James Amasoka, tiền đạo nhỏ 19 tuổi của Onyx Yaoundé trong giải bóng rổ nam quốc gia của Cameroon, nhận thấy nhiều cơ hội hơn để chơi ở NBA sau giải thưởng MVP của Embiid.

“Đó là nguồn cảm hứng lớn cho các cầu thủ bóng rổ người Cameroon chúng tôi,” cậu thiếu niên cao 1,98 mét (6ft 5in) đã giúp Cameroon đủ điều kiện tham dự FIBA ​​​​AfroCan 2023, giải đấu đội tuyển quốc gia dành riêng cho các cầu thủ ở châu Phi, cho biết.

“Joel thực sự thúc đẩy chúng tôi. Bây giờ chúng tôi biết rằng có nhiều cơ hội hơn cho nhiều người dân Cameroon chơi ở NBA.”

Leila Mbiyzenyuy, người từng 4 lần vô địch giải bóng rổ nữ quốc gia, cho biết MVP Embiid đã cho cô dũng khí để ước mơ lớn.

“Chứng kiến ​​một người châu Phi, đặc biệt là người Cameroon, trở thành cầu thủ bóng rổ giỏi nhất thế giới đã cho tôi thêm dũng khí ở trình độ bóng rổ của mình để tiếp tục. Một ngày nào đó tôi có thể chơi ở giải đấu chuyên nghiệp hoặc WNBA ở Mỹ,” anh nói với Al Jazeera.

Tiền đạo 24 tuổi cao 1,66 mét (5 feet 4 inch) của Overdose Yaoundé đã tham gia một số trại bóng rổ nhằm tuyển chọn những cầu thủ trẻ tài năng cho Học viện NBA Châu Phi. Leila vẫn chưa đưa ra quyết định đó, nhưng tin rằng cô ấy vẫn có thể lọt vào đội bóng rổ ưu tú.

“Dự kiến ​​của tôi trong những năm tới là thể hiện tài năng của mình ở nước ngoài. Tôi biết chỉ có tài năng và sự nhất quán mới có thể đưa tôi đến đó,” anh nói.

Nhưng bất chấp tiềm năng của mình, Cameroon không có một giải bóng rổ trong nước sinh lãi. Các giải đấu bóng rổ nam và nữ hầu như không đáp ứng được nhu cầu tài chính cơ bản của các cầu thủ.

Ebaku Akumenzoh, cựu tiền đạo FAP từng chơi cho đội từ năm 2013 đến năm 2022, cho biết: “Rất nhiều trẻ em yêu thích và chơi bóng rổ xuất thân từ những gia đình khó khăn, vì vậy chúng phải vật lộn với chế độ dinh dưỡng vì phải tập luyện hai lần một ngày”.

“Gói thanh toán không thể được đảm bảo [the players] ba bữa vuông một ngày. Họ luôn tìm cách để tồn tại, giống như một số cầu thủ sẽ bỏ tập để làm công việc khác kiếm sống qua ngày.”

Các trận đấu của giải quốc gia thường được diễn ra trên các sân thuê và các công trình kiến ​​trúc do chính phủ xây dựng, chẳng hạn như Khu liên hợp thể thao đa năng Yaoundé, nơi tổ chức Giải bóng rổ nữ châu Phi năm 2015 và 2021. Bản thân các đội không có cơ sở vật chất để tập luyện hoặc tổ chức các trận đấu.

Akumenzoh tin rằng Liên đoàn bóng rổ Cameroon phải cải thiện sự phát triển của trò chơi.

Ebaku nói: “Nếu các trò chơi có thể mang lại lợi nhuận cho liên đoàn, thì các nhà tài trợ và chính phủ có thể làm nhiều việc hơn như xây dựng các sân và chỉ định chúng cho các đội”.

Trong khi đó, Cameroon chưa từng vô địch FIBA ​​Afrobasket nam và không giành được suất tham dự Giải bóng rổ thế giới 2023, còn các siêu sao NBA của Cameroon như Siakam và Embiid chưa từng khoác áo ĐTQG.

Các mối quan hệ phức tạp

Với việc Embiid cuối cùng đã giành được danh hiệu MVP đáng thèm muốn, nhiều người dân Cameroon rất háo hức muốn xem liệu anh ấy có thi đấu cho đất nước nơi anh ấy sinh ra hay không.

Vào năm 2018, Embiid nói với L’Equipe rằng anh ấy sẽ chọn giữa việc chơi cho Cameroon, Pháp – nơi gia đình anh ấy sống và anh ấy thường đến thăm, và Hoa Kỳ, và vào năm 2022, Embiid nhập quốc tịch Pháp. Người ta nói về việc anh ấy sẽ gia nhập đội tuyển quốc gia Pháp trước Thế vận hội 2024 ở Paris, nhưng anh ấy vẫn chưa tham gia Les Bleus của Vincent Collet, đội đã giành huy chương bạc tại Thế vận hội 2020.

NBA vẫn là một tổ chức khép kín mạnh mẽ có các đội có nhiều ảnh hưởng đến việc nhân viên của họ có đại diện cho đội tuyển quốc gia của đất nước họ hay không. Embiid đã nói rằng, mặc dù anh ấy “yêu nước” và lựa chọn đầu tiên của anh ấy có thể là Những chú sư tử bất khuất, nhưng 76ers đã chi rất nhiều tiền cho hợp đồng của anh ấy và sẽ không cho phép anh ấy đến “một môi trường không có sự chăm sóc y tế tốt”. .

Cameroon sẽ thi đấu vòng sơ loại Olympic 2024 vào tháng 8 tại Nigeria.

Trong khi Alfred Aboya, huấn luyện viên và cựu cầu thủ bóng rổ đại học của Cameroon, nói với Al Jazeera rằng anh ấy nghĩ rằng Embiid sẽ không thể khoác áo tuyển quốc gia – mặc dù anh ấy đã không từ bỏ hy vọng.

“Tùy anh ấy thôi. [Embiid], cho dù anh ấy nghĩ rằng anh ấy có thể chơi cho chúng tôi. Là một huấn luyện viên, tôi hy vọng một ngày nào đó anh ấy có thể tham gia cùng chúng tôi.”

“Thật khó tin rằng chúng tôi có những cầu thủ này và chúng tôi đã không giành chiến thắng,” Aboya nói.

Tsala cho biết cuối cùng nó cũng phụ thuộc vào người chơi.

“Bạn biết đấy, chúng tôi có Luc Mbah a Moute chơi cho Cameroon khi anh ấy còn ở NBA. Quyết định thuộc về các cầu thủ.”