Virgin Galactic đã thực hiện thành công chuyến bay vào vũ trụ đầu tiên sau gần hai năm với mục đích cải thiện mức độ an toàn cho đội bay của mình. Chuyến bay được coi là thử nghiệm cuối cùng trước khi các hoạt động thương mại có thể bắt đầu vào cuối tháng 6 với các thành viên của Không quân Ý là khách hàng trả tiền đầu tiên. Chương trình không gian của Virgin Galactic đã bị trì hoãn nhiều năm và một vụ tai nạn năm 2014 khiến một phi công thiệt mạng. Tuy nhiên, công ty đã lên vũ trụ thành công 5 lần kể từ năm 2018 và nhắm tới 400 chuyến bay mỗi năm từ sân bay vũ trụ ở miền nam New Mexico.
Virgin Galactic đã thực hiện thành công chuyến bay vào vũ trụ đầu tiên sau gần hai năm, công ty cho biết, sau một “giai đoạn tăng cường” để cải thiện mức độ an toàn cho đội bay của mình.
Chuyến bay hôm thứ Năm là lần thứ năm công ty du lịch vũ trụ vượt qua biên giới không gian và nó được coi là thử nghiệm cuối cùng trước khi các hoạt động thương mại có thể bắt đầu vào cuối tháng 6 với các thành viên của Không quân Ý là khách hàng trả tiền đầu tiên.
“Tấn công, VSS Unity!” công ty đã tweet, đề cập đến tên của tàu vũ trụ của công ty. “Phi hành đoàn và tàu vũ trụ của chúng tôi đã trở về Trái đất sau khi hạ cánh thành công tại Spaceport America, New Mexico.”
Sáu nhân viên của công ty, trong đó có hai phi công, đã hạ cánh sau một chuyến bay lên xuống ngắn, trong đó có vài phút không trọng lượng. Mất khoảng một giờ để tàu sân bay đưa tàu vũ trụ lên độ cao 13.500 mét (44.500 feet), nơi nó phóng và bắn động cơ tên lửa của mình cho lần đẩy cuối cùng.
Nó đạt độ cao 87km (54,2 dặm) trước khi trượt xuống đường băng, theo công ty.
Chuyến bay diễn ra gần hai năm sau khi người sáng lập Richard Branson đánh bại tỷ phú đồng thời là người sáng lập Amazon Jeff Bezos và công ty tên lửa Blue Origin vào vũ trụ. Cuối cùng, Bezos đã bay 9 ngày sau đó từ Tây Texas và Blue Origin kể từ đó đã thực hiện một số chuyến chở khách.
Chương trình không gian của Virgin Galactic đã bị trì hoãn nhiều năm và một vụ tai nạn năm 2014 khiến một phi công thiệt mạng. Cơ quan hàng không liên bang cũng cấm phóng Virgin Galactic sau chuyến bay của Branson để điều tra vụ tai nạn.
Cục Hàng không Liên bang đang điều tra sự cố khiến tàu tên lửa chệch khỏi đường băng trong khi hạ cánh trở lại đường băng. Virgin Galactic đang thực hiện các thay đổi đối với máy bay vận tải và tàu vũ trụ của mình. Sự chậm trễ kéo dài gần gấp đôi so với dự kiến, một phần là do các vấn đề về chuỗi cung ứng và tình trạng thiếu lao động.
Không giống như các công ty khác sử dụng tên lửa phóng thẳng đứng, Virgin Galactic sử dụng máy bay chở hàng với hai phi công cất cánh từ đường băng, tăng độ cao và thả một chiếc máy bay chạy bằng tên lửa bay vào không gian trước khi lướt trở lại Trái đất.
Tổng thời gian di chuyển là 90 phút với hành khách trải qua vài phút không trọng lượng trong khoang tàu vũ trụ.
Virgin Galactic đã làm việc trong hơn một thập kỷ để đưa những hành khách trả tiền lên vũ trụ và cuối cùng đã nhận được sự chấp thuận của chính phủ liên bang vào năm 2021.
Các chuyến bay thương mại ban đầu dự kiến trong năm nay sẽ bao gồm các thành viên của Lực lượng Không quân Ý, những người sẽ tiến hành thử nghiệm. Tiếp theo sẽ là những khách hàng đã mua vé vào năm ngoái để có cơ hội không trọng lượng trên một con tàu vũ trụ có cánh được phóng từ bụng máy bay.
Khoảng 800 vé đã được bán trong thập kỷ qua với đợt đầu tiên có giá 200.000 USD mỗi vé. Vé hiện có giá 450.000 USD mỗi người.
Virgin Galactic đã lên vũ trụ 5 lần kể từ năm 2018 và sẽ nhắm tới 400 chuyến bay mỗi năm từ sân bay vũ trụ ở miền nam New Mexico sau khi hoàn thành việc chế tạo máy bay chạy bằng tên lửa thế hệ tiếp theo tại một cơ sở ở Arizona lân cận.